Space Exploration– category –
宇宙探査
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惑星じゃなくなっても関係ない。探査機「ニュー・ホライズンズ」が見つけた冥王星の「ハート」
2006年1月。一機の探査機が、猛烈なスピードで地球を飛び立ちました。 NASAの「ニュー・ホライズンズ」。 彼の目的地は、当時「太陽系第9惑星」と呼ばれていた冥王星でした。 しかし、運命のいたずらが彼を襲います。 打ち上げからわずか半年後、天文学の... -
土星のリングに飛び込んだ探査機「カッシーニ」。13年間の観測と、涙のグランドフィナーレ
私たちが図鑑やネットで見る「土星の美しい写真」。 そのほとんどは、たった一機の探査機によって撮影されたものです。 彼の名は「カッシーニ」。 1997年に地球を旅立ち、2004年から2017年まで、実に13年間も土星に張り付いて観測を続けました。 彼はただ... -
なぜ地球は青く、火星は赤いのか？ 探査機MAVENが解き明かした「磁場」の重要性
火星に行った探査車(ローバー)が地面を掘ると、決まってあるものが見つかります。 「水が流れた跡」です。 数十億年前、火星は地球と同じように、青い海と分厚い大気を持つ「生命の星」でした。 しかし現在の火星は、カラカラに乾いた赤い砂漠です。 海は... -
「奇跡」はいらない。完璧すぎた探査機「はやぶさ2」がリュウグウで見せた実力
満身創痍で帰還した「初代はやぶさ」のお話には、日本中がその姿に涙しましたが、技術者たちは泣いてばかりではありませんでした。 「次は、奇跡になんて頼らない」 そうして2014年に打ち上げられた後継機、「はやぶさ2」。 その旅路は、ある意味で「退屈... -
太陽電池は役に立たない。深宇宙で50年発電し続ける「RTG（原子力電池）」の仕組み
これまで打ち上げられた探査機の多くは、いつか任務を終えて壊れるか、あるいは地球に帰還するものでした。 しかし、この探査機だけは違います。 1977年に打ち上げられた双子の探査機、「ボイジャー1号・2号」。 彼らは、太陽系の惑星たちに挨拶をしながら... -
満身創痍の探査機「はやぶさ」が起こした奇跡
火星探査機「のぞみ」が宇宙を彷徨い始めたのと同じ2003年。 一機の探査機が、地球を旅立ちました。 小惑星探査機「はやぶさ（MUSES-C）」です。 彼のミッションは、火星よりも遥か遠くの小惑星に着陸し、そのカケラを持ち帰る（サンプルリターン）こと。 ... -
中身はスカスカじゃなかった？ ジュノー(Juno)が暴いた木星の「核」と、幾何学的な嵐
望遠鏡で見ると、縞模様が美しい木星。 しかし、探査機にとって、木星は太陽系で「最も近づきたくない地獄」です。 その理由は「放射線」です。 木星は強力な磁場を持っており、その周囲には電子レンジの中のような、致死性の放射線帯（ヴァン・アレン帯の... -
あと一歩で燃え尽きた夢。日本初の火星探査機「のぞみ」が直面した「太陽フレア」の悲劇
日本のJAXAが挑む最新の火星衛星探査計画「MMX」を聞くと、 「日本がNASAの機器を乗せて火星に行くなんて、すごい時代になったな」 そう思った方もいるかもしれません。 しかし、日本が火星を目指すのは、実はこれが初めてではありません。 MMXから遡るこ... -
【MMX計画】NASAも認めた日本の技術。「恐怖（フォボス）」という名の月へ着陸せよ
NASAのローバーたちは火星の「大地」を走り、火星探査を進めています。 しかし、2026年度、日本（JAXA）はあえて視点を少し上に向けます。 目指すのは火星本体ではなく、その周りを回る2つのいびつな月。 「フォボス（Phobos：恐怖）」と「ダイモス（Deimo... -
火星の大気は地球の1%。不可能を可能にしたヘリコプター「インジェニュイティ」
1903年、ライト兄弟が地球で初めて動力飛行に成功しました。 それから118年後の2021年4月19日。人類はついに「地球以外の惑星」で動力飛行に成功しました。 その偉業を成し遂げたのが、重量わずか1.8kgの小さなヘリコプター、「インジェニュイティ（Ingenu...
