宇宙探査とミッション– category –

みなさんは、最近夜空を見上げましたか？ 澄み切った冬の空気の中、星たちがいつもより少し背伸びをして輝いているように見える、そんな季節ですね。 2026年2月13日（米東部時間）、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から、SpaceXのFalcon 9ロケットが...

木星には、ガリレオ・ガリレイが見つけた4つの大きな衛星があります。その中でも、真珠のように白く、表面に無数のひび割れが走っている神秘的な星が「エウロパ」です。 エウロパは、私たちの地球と同じように「海」を持つ星として知られています。ただし...

ふと空を見上げると、いつもそこに当たり前のように浮かんでいる月。私たちはその表面を「うさぎの餅つき」なんて呼んで親しんできましたが、実はあの静かな銀色の世界には、まだ誰も知らない「過去の記憶」が眠っているんです。 Image Credit: NASA NASA...

2012年、NASAがある変わった望遠鏡を宇宙へ送り出しました。その名は「NuSTAR（ニュースター）」。 正式名称は「Nuclear Spectroscopic Telescope Array（核分光望遠鏡アレイ）」と言います。……なんだか舌を噛みそうな名前ですね。 このNuSTAR、見た目がち...

実は、宇宙にも私たちの目には見えない「熱い光」が溢れています。今日は、そんな目に見えない宇宙の「素顔」を丸ごと捉えてしまう、凄腕のカメラマンをご紹介します。 その名は、「XMM-Newton（エックスエムエム・ニュートン）」。 名前は少し難しそうで...

「XRISM(クリズム)」という名前、なんだか響きがかっこいいですよね。これは、JAXA（宇宙航空研究開発機構）とNASAが協力して開発した、最新のX線天文衛星です。 Image Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab でも、「X線」と...

星空を見上げると、心が落ち着くような穏やかな景色が広がっているかもしれません。 私たちは普段、この「静かで平和な宇宙」を見て癒やされていますよね。 でも、もし私たちの目が「X線」を見ることができたら。 今見上げているその夜空は、まったく別の...

国立天文台から、ちょっとびっくりするようなニュースが届きました。 それは、「120億年前の宇宙に、ものすごいスピードでご飯を食べているブラックホールが見つかった」というお話です。 「ブラックホールがご飯を食べる？」 そう思ったあなた。ふふ、実...

冬の空気が澄んでいると、星がきれいに見えますよね。 でも今回お話するのは夜に見る星ではなく、昼間に私たちを照らしていた「あの星」についてお話ししたいと思います。 そう、太陽です。 実は今、ヨーロッパの宇宙機関（ESA）が、「太陽がちょっと騒が...

みなさんは、温かい飲み物が入ったマグカップから立ち上る湯気を眺めるのは好きですか？ ゆらゆらと揺れる湯気を見ていると、なんだかほっとしますよね。でも、もし部屋の明かりを全部消して真っ暗にしてしまったら、その湯気は見えなくなってしまいます。...

NASAは「ソジャーナ」の成功を受け、2004年、より大型で高性能な探査車を2台、火星に送り込みました。 双子のローバー、「スピリット（Spirit）」と「オポチュニティ（Opportunity）」です。 Image Credit: NASA/JPL-Caltech 彼らに与えられたミッション期...

これまで打ち上げられた探査機の多くは、いつか任務を終えて壊れるか、あるいは地球に帰還するものでした。 しかし、この探査機だけは違います。 1977年に打ち上げられた双子の探査機、「ボイジャー1号・2号」。 彼らは、太陽系の惑星たちに挨拶をしながら...

火星探査機オポチュニティは、火星全土を覆う砂嵐によって永遠の眠りにつきました。 「太陽電池は、クリーンだけど、砂と夜には勝てない」 NASAのエンジニアたちは決断しました。 「次のローバーには、天候に左右されない最強の心臓を持たせよう」 Image C...

2026年現在、火星にはキュリオシティのような「軽自動車サイズ」の巨大ローバーが走り回っていますが、その道を開いた「最初の一台」をご存知でしょうか？ 1997年。NASAが送り込んだ「マーズ・パスファインダー」です。 彼が連れて行ったのは、電子レンジ...

みなさんは今、空の向こうで起きている「ある出来事」をご存知でしょうか？ 実は今、この瞬間も、4人の宇宙飛行士を乗せた船が、国際宇宙ステーション（ISS）を離れ、私たちの住む地球へと向かって「落ちて」きています。 それは、ISSの25年以上の歴史の中...

ニュースで「大規模な太陽フレアが発生しました。クラスは最大級のX（エックス）です」という言葉を聞いたことはありませんか？ 地震に「震度」や「マグニチュード」があるように、太陽の爆発にも「格付け（クラス）」があります。 では、このランク付け、...

私たちが図鑑やネットで見る「土星の美しい写真」。 そのほとんどは、たった一機の探査機によって撮影されたものです。 彼の名は「カッシーニ」。 1997年に地球を旅立ち、2004年から2017年まで、実に13年間も土星に張り付いて観測を続けました。 彼はただ...

2010年5月。日本の金星探査機「あかつき」が打ち上げられました。 目的は、金星の謎の暴風「スーパーローテーション」を解明すること。 半年後、あかつきは順調に金星へ到着しました。 「今度こそ、日本の探査機が惑星周回軌道に入る」 誰もが成功を確信し...

ラグランジュポイントL1に、もう30年近くも居座り続けている「主（ぬし）」のような探査機がいます。 その名は、SOHO（ソーホー）。 ESA（欧州宇宙機関）とNASAが協力して打ち上げた、太陽観測衛星のレジェンドです。1995年に打ち上げられ、2025年現在で約...

2021年、火星のジェゼロ・クレーターに降り立った最新ローバー「パーサヴィアランス」。 彼の写真を見て、「あれ？ キュリオシティと同じじゃない？」と思った方も多いでしょう。 Image Credit: NASA/JPL-Caltech 無理もありません。設計図の90%はキュリオ...