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これまで打ち上げられた探査機の多くは、いつか任務を終えて壊れるか、あるいは地球に帰還するものでした。 しかし、この探査機だけは違います。 1977年に打ち上げられた双子の探査機、「ボイジャー1号・2号」。 彼らは、太陽系の惑星たちに挨拶をしながら...

Image Credit: NASA 広大な宇宙には、数え切れないほどの星（恒星）があり、その周りを回る惑星があります。 しかし、そのほとんどは、灼熱の地獄だったり、すべてが凍りつく極寒の世界だったりします。 私たちがいま暮らしている「地球」は、海があり、風...

水星から海王星、そして太陽まで。 広大な太陽系の旅をしてきましたが、一つだけ、とても大事な星を紹介し忘れていました。 今、あなたの足の下にある星。地球です。 「地球のことなんて、毎日見ているから知ってるよ」と思われるかもしれません。 ですが...

冥王星が準惑星になった今、太陽系の「最果ての惑星」となったのが海王星です。 地球からは肉眼で見ることのできない、遠く暗い世界。 しかし、その姿は息を呑むほど美しい「深い群青色（ディープブルー）」をしており、ローマ神話の海の神「ネプチューン...

望遠鏡で見ると、のっぺりとした青緑色の顔をしている天王星。 あまり目立った模様もなく、地味な印象を持たれがちですが、実は太陽系で一番の「変人（変わり者）」と言っても過言ではありません。 Image Credit: NASA/JPL-Caltech 他の惑星がお行儀よくコ...

天体望遠鏡を買った人が、最初に見たがる星ナンバーワン。 それは間違いなく土星です。 あの美しい「輪っか（リング）」を持った姿は、まさに太陽系の宝石。 望遠鏡で初めてあのリングを見た瞬間、「本当に図鑑の通りだ！」と感動して声を上げてしまう人も...

太陽系で最も内側を回り、太陽に一番近い惑星、水星。 地球から見ると、いつも太陽のすぐそばにいるため、まぶしくてなかなか姿を見せてくれない恥ずかしがりな星です。 そんな水星について、ふとこんな心配をしたことはありませんか？ 「あんなに太陽に近...

夕方、西の空に一番星として輝く「宵の明星」。 あるいは、明け方の東の空に輝く「明けの明星」。 その正体は、地球のすぐ内側を回るお隣の惑星、金星です。 美の女神「ヴィーナス」の名を持ち、その美しい輝きから古くから愛されてきた星ですが、実は太陽...

夜空を見上げると、ひときわ明るく、王者の貫禄を放って輝く星があります。 太陽系最大の惑星、木星です。 その大きさは地球の約11倍、質量はなんと318倍。 ローマ神話の主神「ジュピター（ゼウス）」の名を持つこの巨人は、ただ大きいだけではありません...

夜空に赤く輝く星、火星。 その不気味なほどの赤さから、古代の人々は「戦火」や「血」を連想し、ローマ神話の軍神「マルス」の名を与えました。 しかし、現代の科学が明らかにしたその「赤さ」の正体は、血や炎のように激しいものではありませんでした。 ...