「太陽が西から昇る」あまのじゃくな星。金星が隠し持つ「美貌」と「地獄」のギャップ

2025年12月10日

夕方、西の空に一番星として輝く「宵の明星」。あるいは、明け方の東の空に輝く「明けの明星」。

その正体は、地球のすぐ内側を回るお隣の惑星、金星です。美の女神「ヴィーナス」の名を持ち、その美しい輝きから古くから愛されてきた星ですが、実は太陽系で最も「常識はずれ」な惑星であることをご存知でしょうか。

地球とは真逆の回転、そして1日が1年より長い不思議な時間……。今回は、美しさの裏に隠された金星の意外な素顔に迫ります。

太陽が「西」から昇る世界

地球を含め、太陽系のほとんどの惑星は「反時計回り」に自転しています。しかし、金星だけはなぜか「時計回り」に自転しています。

もし私たちが金星の地表に降り立って空を見上げたら、太陽は西から昇り、東へ沈んでいくことになります。なぜ金星だけが逆向きに回っているのか、その理由はまだ完全には解明されていませんが、過去に巨大な天体が衝突して、回転の向きがひっくり返ってしまったのではないか、という説が有力です。

金星のもう一つの不思議は、その「回るスピード」の遅さです。自転のスピードがあまりにも遅いため、金星では奇妙な逆転現象が起きています。

なんと、太陽の周りを一周して「新年」を迎えるほうが、自分が一回転して「明日」になるよりも早いのです。一日とか、一年の概念がなくなってしまいますね。

「ヴィーナス（美の女神）」という名前や、きらびやかな輝きとは裏腹に、金星の地表は太陽系で最も過酷な地獄です。

金星が明るく輝いて見えるのは、分厚い雲が太陽の光を反射しているからですが、この雲の正体は「濃硫酸」です。さらに、大気の96%以上が二酸化炭素でできているため、強烈な温室効果が起きています。

その結果、気温は水星よりも高い約460℃。鉛（なまり）さえ溶けてしまう灼熱の世界です。キラキラと輝く美しい見た目の下は、猛烈な熱と酸の嵐が吹き荒れているのです。

地球とよく似た大きさで「地球の双子星」とも呼ばれる金星ですが、その性格はあまりにも個性的です。美しい夕空に輝く金星を見つけたら、「あの中身はすごいことになっているんだな」と思い出してみてください。

Image Credit: NASA

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「深夜の星空喫茶」管理人。三度の飯より星とコーヒーが好き。飯もちゃんと好き。