流星群の仕組み

2025年12月7日

流星群のニュースをみるたび、「なんで毎年同じ時期に、同じ場所から星が降ってくるんだろう？」と不思議に思った方はいませんか？

宇宙が広いからといって、星たちが偶然、一箇所に集まって「せーの！」で飛び込んでくるわけではありません。実はこれ、地球が「あるもの」に突っ込んでいるから起きる現象なんです。

彗星は「お掃除下手」な旅人

犯人は、宇宙を旅する「彗星（すいせい）」です。彼らは氷とチリでできた「泥だらけの雪玉」のようなもの。太陽に近づくと、その熱で氷が溶け、身体中からボロボロとチリや砂粒をこぼしながら進みます。

つまり、彗星が通ったあとには、目に見えない「チリの川」ができあがっているんです。

Comet’s orbit: 彗星の軌道 / Earth’s orbit: 地球の軌道 / Sun: 太陽

地球は1年かけて太陽の周りを回っていますが、その道中で、この「チリの川」を横切るタイミングがあります。それが、毎年決まった時期（流星群の日）なんです。

想像してみてください。車で高速道路を走っているときに、突然「虫の大群」や「猛吹雪」のエリアに突っ込んだらどうなりますか？フロントガラスに向かって、たくさんの粒が飛び込んでくるように見えますよね。

私たちが地上で見ている流星群は、まさに地球号が「チリの川に突入して、砂粒を弾き飛ばしながら進んでいる光景」そのものなんです。

「ふたご座」や「オリオン座」など、ある一点（放射点）から星が飛び出すように見えるのも、実は目の錯覚です。

真っ直ぐなトンネルを車で走ると、照明や白線が、遠くの一点から自分に向かってビュンビュン飛んでくるように見えますよね？あれと同じ「遠近法」です。

本当は平行に降っているチリが、私たちが猛スピードで突っ込んでいるせいで、一点から放射状に広がって見えるのです。

これから先の流星群

そう考えると、流星群の夜というのは、地球が「デコボコ道」を走っているようなものかもしれません。「お、今年もこのエリアに来たな」なんて思いながら夜空を見上げると、地球のドライブ感が味わえるかもしれません。

それでは、よい夜をお過ごしください。

Image Credit: NASA

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