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天王星（Uranus）は、自転軸がほぼ90度傾いている「横倒し」の惑星として有名です。 そのため、その周りを回る現在知られている27個の衛星たちも、まるで「射的の的」のように、縦向きにグルグルと回っています。 上から下へ、下から上へ。 他の惑星とは全...

ここは太陽から約45億キロメートル離れた場所。 海王星（Neptune）の領域です。 ここから見る太陽は、もう暖かさを感じることはなく、ただの「突き刺すように明るい星」にしか見えません。 そんな極寒の青い惑星の周りを、一つの巨大な衛星が回っています...

夜空に赤く輝く火星。 その周りには、2つの小さな月が回っています。 名前は「フォボス（Phobos）」と「ダイモス（Deimos）」。 Image Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona 優雅な地球の月や、宝石のような土星の衛星とは違い、彼らはとても小...

土星の周りには、なんと140個以上もの衛星が見つかっています。 その中でも、NASAの科学者たちが「もしかすると、ここには生命がいるかもしれない」と真剣に議論している、極めて特別な2つの月があります。 一つは、不気味なほど地球に似た環境を持つ巨大...

1610年、イタリアの天才ガリレオ・ガリレイは、自作の望遠鏡を夜空に向けました。 彼が木星を見たとき、その周りに「4つの小さな星」が一列に並んでいることに気づきました。 翌日見ると、その星たちの位置が変わっていました。 「これは、星が木星の周り...

月は人類が唯一降り立ったことのある天体であり、ウサギがお餅をついているとも、美しいお姫様（かぐや姫）が帰っていった場所とも言われる神秘的な星です。 でも、科学の目で見ると、月はもっとドラマチックな出生の秘密を持っています。 実は、月は赤の...

私たちの頭上で輝く太陽。 もしも今この瞬間、ふっと太陽が消えてしまったら、どうなると思いますか？ すぐに真っ暗になる？ それとも、すぐに凍りつく？ 実は、太陽が消えても、私たちはしばらくの間、「太陽が消えたことに気づかずに」カフェでお茶を飲...

夜空は静寂に包まれているように見えますが、実はどこかで常に、新しい星が生まれています。 深い霧のようなガスの中で、赤ちゃん星が目覚めるとき。 そこには、静けさを切り裂くような激しいドラマがあります。 皆さんは、「ハービック・ハロー天体」とい...

Image Credit: NASA 広大な宇宙には、数え切れないほどの星（恒星）があり、その周りを回る惑星があります。 しかし、そのほとんどは、灼熱の地獄だったり、すべてが凍りつく極寒の世界だったりします。 私たちがいま暮らしている「地球」は、海があり、風...

夜、空を見上げると輝く無数の星たち。 そして昼間、私たちを暖かく照らしてくれる太陽。 これらは何億年、何十億年と輝き続けていますが、一体なにを燃料にして燃えているのでしょうか？ 薪（まき）のように何かを燃やしているわけではありません。もし薪...