これまで、太陽系にある個性的な惑星たちをひとつずつ紹介してきました。 燃え盛る星、凍りついた星、そして嵐の吹き荒れる世界……。
今夜は、それら全ての星々を巡る「太陽系グランドツアー」をご提案します。 私たちの住む太陽系が、どれほど奇妙で、そして美しい世界なのか。 コーヒー片手に、私たちの住む太陽系を知ってみませんか？
旅の出発点：絶対王者「太陽」
すべての始まりであり、太陽系の質量の99.86%を握る支配者。 私たちが浴びている光は、実は「8分前の過去」の光だということをご存知ですか？ そして、いつか燃え尽きる運命にある「母なる星」の生涯について。
太陽に落ちないための猛ダッシュ「水星」
太陽に一番近いこの星は、飲み込まれないために必死で走っています。 そのスピードは、なんと時速17万キロ。 昼は430℃、夜はマイナス170℃。過酷な環境を生き抜く「スピードスター」の秘密とは。
常識外れのあまのじゃく「金星」
「太陽が西から昇る」不思議な世界。 美の女神の名を持ちながら、その地表は鉛も溶ける灼熱地獄です。 さらに「1日が1年より長い」という、時間の感覚がおかしくなるような金星のミステリーへ。
奇跡の星「地球」
私たちが乗っているこの星こそ、実は宇宙で一番「変」な星かもしれません。 液体の水、鉄壁のバリア、そして大きすぎる月。 灯台下暗しだった「青い宇宙船」の驚くべきスペックを再確認してみましょう。
夕焼けが青い星「火星」
赤く錆びついた大地が広がる、戦いの神の星。 しかし、ひとたび日が沈むと、そこには地球とは真逆の「青い夕焼け」が広がります。 なぜ火星は赤いのか？ そしてなぜ夕焼けだけが青いのか？ その色の謎に迫ります。
地球を守る最強の盾「木星」
太陽系最大の惑星、木星。 その巨大な体と重力は、地球に飛んでくる小惑星を吸い込む「掃除機」の役割を果たしていました。 300年以上消えない巨大台風「大赤斑」と、彼が地球にしてくれたこと。
水にプカプカ浮かぶ宝石「土星」
美しいリングを持つ土星ですが、その中身はスカスカ。 もし巨大なプールがあったら、土星は水に浮いてしまうほど軽いのです。 ガリレオも「耳がある」と驚いた、不思議なリングの正体とは？
ずっと寝て過ごす変人「天王星」
自転軸が完全に横倒しになり、ゴロゴロと転がって旅をする星。 そのせいで、昼と夜が「42年間」も続くという極端な生活を送っています。 なぜ彼はひっくり返ってしまったのか？ 孤独な氷の惑星の話。
計算だけで見つかった嵐の星「海王星」
太陽系の最果てにある、深い群青色の世界。 望遠鏡ではなく、数学者の「計算」によって発見されたドラマチックな惑星です。 美しき青い星で吹き荒れる、音速超えのスーパー台風の謎。
さいごに
いかがでしたでしょうか。 個性豊かな8つの惑星と、それらを束ねる太陽。 どれか一つでも欠けていたら、今の太陽系、そして今の私たちは存在しなかったかもしれません。
夜空を見上げたとき、これらの話を思い出して、「あそこにはあんな世界があるんだな」と思いを馳せてみてください。
それでは、良い旅を。
Image Credit: NASA
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