やさしくわかる宇宙物理– category –

今回のテーマは、私たちの命の源である「太陽の寿命」です。 普段、当たり前のように東から昇ってくる太陽。けれど彼もまた、宇宙に存在する一つの恒星であり、物理法則に従って生まれ、変化し、やがて終わりを迎えます。 今回は、いつもより少しだけ深い...

系外惑星の直接撮像とは、恒星のまぶしい光を特殊な光学装置で遮り、惑星そのものの光を「点」として撮影する観測手法です。 これまでに5000個以上の「系外惑星（太陽系の外にある惑星）」が見つかっています。以前は、主星のふらつきや明るさの変化から「...

夜空を見上げると、星々は静かにそこにあるように見えます。しかし、もし私たちが宇宙の彼方から「太陽」を極めて精密に観測したとしたら、太陽は静止しておらず、わずかにフラフラと揺れ動いていることに気がつくはずです。 太陽を揺らしている正体は、木...

夜空に輝く無数の星々。その多くは、太陽と同じように自ら光を放つ恒星です。では、その恒星の周りを回る「太陽系以外の惑星（系外惑星）」は、どのようにして見つけるのでしょうか。 惑星は自ら光を放ちません。そのため、何千光年も離れた恒星のまぶしさ...

夜空に輝く恒星の周りにも、地球や木星のような惑星が回っているのでしょうか。この疑問に対する答えは、現在では明確に「イエス」です。太陽系以外の恒星を周回する惑星を「系外惑星（太陽系外惑星）」と呼びます。 しかし、夜空を見上げても系外惑星その...

今回のテーマは、私たちの命の源である「太陽の寿命」です。 普段、当たり前のように東から昇ってくる太陽。けれど彼もまた、宇宙に存在する一つの恒星であり、物理法則に従って生まれ、変化し、やがて終わりを迎えます。 今回は、いつもより少しだけ深い...

方位磁針は、常に北を指します。これは地球そのものが巨大な磁石として振る舞い、周囲に「磁場（磁力が働く空間）」を形成しているからです。この見えない磁場のバリアは、太陽から吹き付ける有害なプラズマの風（太陽風）を弾き返し、地球の生命と大気を...

夜、北の空に揺らめくオーロラ。 あるいは、手元のコンパスが北を指すこと。 これらはすべて、地球が巨大な磁石であることの証明です。しかし、この「磁場」という名のシールドは、永遠のものではありません。 地球の磁場は、地球内部の「熱」が生み出して...

夜空を望遠鏡で覗くと、青白く静かに輝く天王星を見つけることができます。地球からおよそ28億km離れたこの氷の惑星は、一見すると非常に穏やかな世界に見えます。 しかし、この惑星には太陽系の中で際立って異常な特徴があります。それは、自転軸が「横倒...

現在、太陽系以外の恒星を公転する「系外惑星」は、5,500個以上発見されています。 ニュースなどではしばしば、「地球から40光年先の惑星に水蒸気の大気を確認」といった報道がなされます。 ここで一つの疑問が生じます。 人類はまだ、太陽系の隣の恒星系...

夜空に浮かぶ土星を望遠鏡で覗き込むとき、私たちの目はどうしてもその美しい「環（リング）」に奪われがちです。しかし、視点を土星の本体、それも「北極」へと移すと、そこには自然界の出来事とはにわかに信じがたい光景が広がっています。 北極の頂点を...

地球には磁場があり、方位磁針を使えば北を指し示すことができます。木星や太陽をはじめ、宇宙にある多くの天体も同様に巨大な磁場を持っています。そして、美しい環を持つことで知られる土星もまた、強力な磁場を持つ惑星の一つです。 しかし、物理学の視...

水星は、太陽系の中で最も内側を回る小さな惑星です。この星に降り立ったと仮定して空を見上げると、私たちの常識が通用しない「奇妙な1日」を体験することになります。 水星では、太陽が昇ってから次に同じ位置に戻ってくるまでの「1日」が、実に地球の約...

天王星と聞いて、多くの人が思い浮かべるのは「横倒しになって太陽を回っている星」という姿でしょう。しかし、この氷の巨大惑星が持つ真の異常性は、その目に見えないバリア、「磁場」の構造に隠されています。 地球の磁場は、北極と南極が自転の軸とほぼ...

夕際、あるいは明け方の空にひっそりと輝く水星。太陽系で最も小さく、月とさほど変わらないサイズのこの惑星は、長い間「冷え切った死の岩石」だと思われていました。 しかし、1970年代に探査機マリナー10号が水星に接近した際、科学者たちは驚くべきデー...