北極星の見つけ方【観測のキホン】北極星はどこ？迷子のための夜空のコンパス「カシオペヤ」と「北斗七星」

夜空の基準点

星を見るとき、最初に探すべき星。それが『北極星（ポラリス）』です。なぜなら、この星は一年中、一晩中、ほとんど動かないから。

これさえ見つければ、『あっちが北だ』と分かります。北が分かれば、東から昇るオリオン座も、南に輝く惑星も見つけやすくなります。まさに天然のコンパスです。

探し方①：北斗七星から探す（春〜夏向け）

北の空に浮かぶ、大きな『ひしゃく』の形をした7つの星を探します。

ひしゃくの先端の2つの星を結んで、その距離を5倍伸ばしたところ。そこにポツンと輝くのが北極星です。

探し方②：カシオペヤ座から探す（秋〜冬向け）

今の時期（冬）に見つけやすいのはこちら。アルファベットの『W』の形をしたカシオペヤ座です。

Wの両端の線を伸ばして交わったところから、真ん中の星に向かって線を引きます。その距離を5倍伸ばしたところにあります。

北斗七星が沈んでいるときはカシオペヤが、カシオペヤが沈んでいるときは北斗七星が空にいます。この2つは北極星を挟んで向かい合って回っています。

北極星は「2等星」

『北極星は一番明るい星』だと思っていませんか？ 実は、そこまで明るくありません（2等星）。街明かりがある場所だと、意外と控えめです。でも、周りに同じくらい明るい星がないので、『何もないところにポツンといる星』を探すのがコツです。

まとめ

昔の旅人も、船乗りも、みんなこの星を見上げて自分の居場所を知りました。あなたも迷ったときは、北の空を見上げてみてください。いつだって変わらない場所で、北極星は待っています。

Image Credit: NASA