惑星探査– 太陽系の世界を調べる人類の挑戦 –
太陽系の惑星を目指した探査機や探査計画を解説する記事をまとめています。火星、水星、木星など、各惑星で行われてきた探査の目的と成果を紹介します。
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地球の「双子の妹」はなぜ変わってしまったの？欧州の探査機EnVisionが挑む、40億年のミステリー
みなさんは、夕方の西の空にひときわ明るく輝く「一番星」を見つけたことはありますか？ そう、金星（Venus）です。 あの美しい輝きを見ていると、まさかその星の表面が、鉛も溶けるほどの灼熱地獄だなんて想像もつきませんよね。 Image Credit: NASA/Godd... -
なぜ金星の風は、自転より速いのか？ 「あかつき」が挑んだスーパーローテーションの謎
2010年5月。日本の金星探査機「あかつき」が打ち上げられました。 目的は、金星の謎の暴風「スーパーローテーション」を解明すること。 半年後、あかつきは順調に金星へ到着しました。 「今度こそ、日本の探査機が惑星周回軌道に入る」 誰もが成功を確信し... -
土星のリングに飛び込んだ探査機「カッシーニ」。13年間の観測と、涙のグランドフィナーレ
私たちが図鑑やネットで見る「土星の美しい写真」。 そのほとんどは、たった一機の探査機によって撮影されたものです。 彼の名は「カッシーニ」。 1997年に地球を旅立ち、2004年から2017年まで、実に13年間も土星に張り付いて観測を続けました。 彼はただ... -
中身はスカスカじゃなかった？ ジュノー(Juno)が暴いた木星の「核」と、幾何学的な嵐
望遠鏡で見ると、縞模様が美しい木星。 しかし、探査機にとって、木星は太陽系で「最も近づきたくない地獄」です。 その理由は「放射線」です。 木星は強力な磁場を持っており、その周囲には電子レンジの中のような、致死性の放射線帯（ヴァン・アレン帯の... -
あと一歩で燃え尽きた夢。日本初の火星探査機「のぞみ」が直面した「太陽フレア」の悲劇
日本のJAXAが挑む最新の火星衛星探査計画「MMX」を聞くと、 「日本がNASAの機器を乗せて火星に行くなんて、すごい時代になったな」 そう思った方もいるかもしれません。 しかし、日本が火星を目指すのは、実はこれが初めてではありません。 MMXから遡るこ... -
火星の大気は地球の1%。不可能を可能にしたヘリコプター「インジェニュイティ」
1903年、ライト兄弟が地球で初めて動力飛行に成功しました。 それから118年後の2021年4月19日。人類はついに「地球以外の惑星」で動力飛行に成功しました。 その偉業を成し遂げたのが、重量わずか1.8kgの小さなヘリコプター、「インジェニュイティ（Ingenu... -
火星のCO2から酸素を作れ！ 探査車パーサヴィアランスに搭載された実験装置「MOXIE」
2021年、火星のジェゼロ・クレーターに降り立った最新ローバー「パーサヴィアランス」。 彼の写真を見て、「あれ？ キュリオシティと同じじゃない？」と思った方も多いでしょう。 Image Credit: NASA/JPL-Caltech 無理もありません。設計図の90%はキュリオ... -
砂嵐はもう怖くない。太陽電池を捨てて「原子力」を積んだキュリオシティ
火星探査機オポチュニティは、火星全土を覆う砂嵐によって永遠の眠りにつきました。 「太陽電池は、クリーンだけど、砂と夜には勝てない」 NASAのエンジニアたちは決断しました。 「次のローバーには、天候に左右されない最強の心臓を持たせよう」 Image C... -
設計寿命90日、稼働5000日。火星の砂嵐と戦った探査車「オポチュニティ」の伝説
NASAは「ソジャーナ」の成功を受け、2004年、より大型で高性能な探査車を2台、火星に送り込みました。 双子のローバー、「スピリット（Spirit）」と「オポチュニティ（Opportunity）」です。 Image Credit: NASA/JPL-Caltech 彼らに与えられたミッション期... -
火星探査車ソジャーナとは？｜運任せのエアバッグ着陸に挑んだ冒険
2026年現在、火星にはキュリオシティのような「軽自動車サイズ」の巨大ローバーが走り回っていますが、その道を開いた「最初の一台」をご存知でしょうか？ 1997年。NASAが送り込んだ「マーズ・パスファインダー」です。 彼が連れて行ったのは、電子レンジ...
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