太陽系– 太陽を中心に広がる、惑星たちの世界 –

夜空を見上げても、海王星を肉眼で見つけることは絶対にできません。地球から約45億キロメートルという、想像を絶するほど遠い太陽系の果てを回っているからです。 そのため、海王星の発見は非常にドラマチックでした。他の惑星のように夜空を観察して見つ...

夜空を見上げるとき、水星から土星までの5つの惑星は、肉眼で簡単に見えるため古代から人類に知られていました。 しかし、そのさらに奥にある「天王星」は違います。1781年に天文学者ウィリアム・ハーシェルが望遠鏡を使って見つけるまで、誰もその存在を...

夜空を見上げると、ギラギラと瞬く星たちに混じって、穏やかなクリーム色をした星が静かに光っています。それが太陽系で6番目の惑星、「土星」です。 1610年、初めて望遠鏡を空に向けたガリレオ・ガリレイは、土星を見て「星に耳が生えている」と驚き、ひ...

夜空を見上げる時、私たちはつい木星の力強い輝きや、火星の赤さに目を奪われがちです。 しかし、太陽系の一番内側を回る「水星」を、ご自身の目で見たことはあるでしょうか？ 地動説を提唱した天文学者コペルニクスでさえ、生涯で水星を観測できなかった...

夕暮れの西の空、あるいは夜明けの東の空に、思わず目を奪われるほど強烈に輝く星を見つけたことはないでしょうか。 それが「宵の明星」「明けの明星」として古くから親しまれてきた、太陽系で2番目の惑星「金星」です。 ローマ神話の愛と美の女神（ヴィー...

夜空を見上げていると、金星に次いでひときわ明るく、力強く輝く星を見つけることがあります。それが太陽系最大の惑星、「木星」です。木星とは、太陽系最大のガス惑星であり、強い重力と巨大な大気を持つ惑星です。 古くから神話の最高神（ジュピター / ...

夜空を見上げていると、他の星々とは明らかに違う、血のように赤く輝く星を見つけることがあります。それが太陽系で4番目の惑星、「火星」です。 古くからその赤い色は戦火や血を連想させ、ローマ神話の軍神（マーズ）の名で恐れられてきました。しかし、...

夏の夜空、南の空に輝く「いて座」や「やぎ座」の方向。肉眼では決して見えませんが、そこにはかつて「太陽系第9惑星」として教科書に載っていた小さな星、冥王星がゆっくりと移動しています。 2006年、冥王星は惑星という肩書きを失い、「準惑星」という...