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「気づき」「覗き」「突入する」。太陽の謎「コロナ加熱問題」に挑戦する、人類の執念の物語
太陽には、まだ解き明かされていない謎がたくさんあります。その中でも最大の謎のひとつと言われているのが「コロナ加熱問題」です。 Image Credit: NASA/Goddard 通常、熱源（ストーブなど）から離れれば離れるほど、温度は下がりますよね？ しかし、太陽... -
太陽のコロナは静かじゃなかった。常識を覆した日本の衛星「ようこう」の功績
今でこそ、太陽の表面で爆発（フレア）が起きたり、ガスが噴き出したりするのは教科書に載っているような、みなさんが知っている知識です。 しかし、ほんの30年ほど前まで、天文学者たちはこう思っていました。 「コロナは基本的に穏やかで、活動は限られ... -
太陽の大気圏に突入する人類最速の衛星、パーカー・ソーラー・プローブの挑戦
もし、イカロスの父ダイダロスがもう少し科学に詳しかったら、神話の結末は変わっていたかもしれません。 彼の失敗はシンプル、耐熱素材の選定ミスでした。 融点がわずか60℃程度の「蜜蝋（みつろう）」で翼を固めてしまったこと。これが全ての間違いです。... -
人類最後の死角。太陽の「北極と南極」を見るために旅立ったソーラー・オービター
太陽系のすべての惑星は、太陽の赤道ではなく「黄道面（地球の公転面）」にほぼ沿って回っています。太陽の自転軸はこの面に対して約7度ほど傾いているため、極地は地球からの観測の死角になっていました。 従来の太陽観測(SOHOやACE、ひのでなど)は、地球... -
太陽フレアの「Xクラス」って何？ 地震の「震度」を決める衛星GOES
ニュースで「大規模な太陽フレアが発生しました。クラスは最大級のX（エックス）です」という言葉を聞いたことはありませんか？ 地震に「震度」や「マグニチュード」があるように、太陽の爆発にも「格付け（クラス）」があります。 では、このランク付け、... -
なぜ太陽の大気は表面より熱いのか？ 世紀の謎に挑む日本の「ひので」
SOHO、ACE、SDO、STEREOと、太陽を見張るNASAの衛星は多いです。 彼らは素晴らしい「監視網」を持っていますが、実は肝心なときに「ある日本の衛星」の力を借りています。 その名は「ひので（Hinode）」。 2006年にJAXA（日本）が打ち上げた、太陽観測衛星... -
正面からだけじゃ分からない。CMEの予測精度を劇的に上げた「横からの視点」STEREOについて
Image Credit: NASA SOHOやSDOといった「太陽を見つめる衛星」がいくつか運用されています。 彼らは優秀ですが、ひとつだけ弱点があります。 それは、「片目（地球からの視点）だけで見ていること」です。 片目をつぶって、飛んでくるボールをキャッチしよ... -
防御不能の90秒間。宇宙天気予報が「絶対に必要」な理由を歴史に学ぶ
「太陽嵐（CME）」は地球の電気を消してしまう恐れがある、というお話をきいても、 「でも、そんな映画みたいなこと、本当にあるの？」と思う方、いらっしゃるかもしれません。 あったのです。 今から30数年前、1989年3月13日未明。 カナダのケベック州。... -
太陽はただ燃えているだけじゃない。1億個の水爆がいきなり爆発する「フレア」の仕組み
私たちは普段、太陽を「ポカポカと暖かい、変わらない恵みの星」だと思っています。 しかし、特殊なフィルター（SDOなど）を通して見ると、その顔は全く違います。 表面は常に沸騰し、磁力線が複雑に絡み合い、時折、想像を絶する大爆発を起こしているので... -
宇宙天気予報の主役。SOHOとSDOの決定的な違いは「視力」と「場所」
テレビのニュースや、科学番組で、 「太陽の表面で爆発が起きました！」 という映像を見たことはありませんか？ 金色に輝く表面から、炎の龍（プロミネンス）が噴き出し、時には紫色や緑色に美しく発光している……あの息を呑むような高画質映像。 あれを撮...
