星空のしくみ– category –

夜空を見上げると、条件が良い場所では「天の川」という淡い光の帯が見えます。古くから川や川のしずくに例えられてきたこの光の正体は、無数の星々の集まりです。 特に夏の夜空、南の低い空にある「いて座」の方向を見つめると、天の川はひときわ明るく、...

夏の夜、街明かりの少ない場所で空を見上げると、夜空を横切るぼんやりとした白い帯に気づくことがあります。これが「天の川」です。 この光の帯の正体は、私たちが暮らす巨大な銀河――天の川銀河（銀河系）です。数千億個の星が集まった巨大な星の集団を、...

光害の少ない場所で夜空を見上げると、星と星の間を縫うように流れる、雲のような淡い光の帯に気づくことがあります。これが「天の川」です。 Image Credit: NASA, ESA, and Z. Levay (STScI/AURA) 古くから川の流れる様やミルクに例えられてきたこの光で...

ティーカップにあたたかい飲み物をいれたとき、湯気はカップから離れれば離れるほど冷めていきますよね。 焚き火だって、ストーブだってそうです。熱源から遠ざかれば、温度は下がる。 それが、私たちが知っている「世界の常識」です。 でも、私たちの頭上...

私たちが寒さを感じるとき、一番に恋しくなるのはやっぱり「お日様」の光ではないでしょうか。 冬の晴れた日に、陽だまりにいるだけで感じるあの優しさ。 でも、もしみなさんに「太陽って、どこが一番熱いと思いますか？」と聞いたら、どう答えますか？ 「...

夜空で一番明るく輝く星、「金星」。 「宵の明星」として親しまれているこの美しい惑星ですが、実は地球と違って、自分を守る「磁場（バリア）」を持っていないことをご存知でしょうか？ 太陽からの激しい風にさらされ続けている金星。 しかし、最近の研究...

「宵の明星」とも呼ばれる金星は、そのあまりの美しさから、ローマ神話では愛と美の女神「ヴィーナス」の名を与えられています。 でも、もし私が「その美しい白いドレスの正体は、何でも溶かす劇薬なんですよ」と言ったら、みなさんは信じてくれるでしょう...

ちょっとお喋りに夢中になっていると、カップの中身はすぐに冷めてしまいます。 小さなカップほど、すぐに冷たくなる。これは、私たちの身の回りにある「当たり前」の物理法則ですが、実は宇宙に浮かぶ巨大な惑星たちも、このルールには逆らえないことをご...

みなさんは夜空に赤く輝く「火星」を見上げたことはありますか？ 望遠鏡で見ても、探査機から送られてくる写真を見ても、そこにあるのは荒涼とした砂漠と岩だらけの世界。 「水」なんて一滴もなさそうな、乾ききった惑星に見えますよね。 でも、もし私が「...

あの赤く輝く火星にも、私たちと同じように「寒い冬」や「暖かい春」があるのでしょうか。 実は、火星にもちゃんと「四季」があるんです。 それも、地球の四季をちょっとだけドラマチックに、そして激しくしたような季節の巡りが。 今夜は、地球の兄弟星が...

夜空を見上げると、無数の星が輝いています。 青白くするどく光る星、オレンジ色に柔らかく灯る星、赤みがかってほんのり揺らぐ星。色も明るさもさまざまですが、私たちはそれらをまとめて「星」と呼んでいます。 では、あの星たちはいつまでも同じ姿で輝...

少し肌寒い夜、街灯の少ない場所で夜空をじっと見上げていると、他の星とは明らかに違う、妖しくも力強い「赤色の光」を放つ星が見つかることがあります。それが、私たちの地球のすぐ外側を回っている惑星、火星です。 映画や小説、あるいはニュースの中で...

冬の夜空で、オリオン座の左肩に赤く輝く星があります。「ベテルギウス」という名前の、太陽の約700倍の大きさを持つ赤色超巨星です。 天文学者たちは、この星がいつか「超新星爆発」を起こすと考えています。「いつか」といっても、明日かもしれないし、1...

夜空を見上げると、ギラギラと瞬く星たちに混じって、穏やかなクリーム色をした星が静かに光っています。それが太陽系で6番目の惑星、「土星」です。 1610年、初めて望遠鏡を空に向けたガリレオ・ガリレイは、土星を見て「星に耳が生えている」と驚き、ひ...

夜空を見上げると、ひときわ明るく輝く星を見つけることがあります。その代表が、木星や土星です。 望遠鏡を覗けば、木星の美しい縞模様や、土星の立派な環を見ることができます。しかし、もし私たちが宇宙船に乗ってこれらの星に「着陸」しようとしたら、...

夜空を見上げると、そこには無数の星が瞬いています。 都会の空でも見える明るい星、山奥でようやく見えるかすかな星。私たちが夜空で見ている星のほとんどは、太陽と同じ「恒星」です。 それは、宇宙空間に浮かぶただの岩や氷の塊ではありません。 中心部...

光害の少ない場所で夜空を見上げると、星と星の間を縫うように流れる、雲のような淡い光の帯に気づくことがあります。これが「天の川」です。 Image Credit: NASA, ESA, and Z. Levay (STScI/AURA) 古くから川の流れる様やミルクに例えられてきたこの光で...

みなさんは夜空に赤く輝く星、火星を見つけたことはありますか？ 望遠鏡で見ると、ただの小さな赤い点にしか見えないこの惑星。 実はその表面には、地球の常識では考えられないほどの「とんでもないもの」がそびえ立っているんです。 それは、太陽系で一番...

晴れた夜、夜空を見上げると、無数の星たちが青白く、あるいは赤く、力強く輝いています。まるで永遠にそこにあり続けるかのように見える星たちですが、私たち人間と同じように、星にも誕生があり、そして「終わり」があります。 では、激しく燃え盛る星た...

晴れた夜、街明かりの少ない場所で空を見上げると、たくさんの星たちがきらめいています。青白く鋭く輝く星、オレンジ色に優しく灯る星。私たちは夜空の星を見て、「あんなふうに太陽のように輝く星が、宇宙にはたくさんあるんだな」と想像します。 しかし...