太陽系– 太陽を中心に広がる、惑星たちの世界 –

火星と木星の間。 そこには、惑星になりきれなかった無数の岩石がリング状に漂うエリア、「小惑星帯（メインベルト）」があります。 その数、数百万個以上。 SF映画『スター・ウォーズ』などで、宇宙船が岩を右へ左へと華麗に避けて飛ぶシーンを見たことが...

天王星（Uranus）は、自転軸がほぼ90度傾いている「横倒し」の惑星として有名です。 そのため、その周りを回る現在知られている27個の衛星たちも、まるで「射的の的」のように、縦向きにグルグルと回っています。 上から下へ、下から上へ。 他の惑星とは全...

ここは太陽から約45億キロメートル離れた場所。 海王星（Neptune）の領域です。 ここから見る太陽は、もう暖かさを感じることはなく、ただの「突き刺すように明るい星」にしか見えません。 そんな極寒の青い惑星の周りを、一つの巨大な衛星が回っています...

夜空に赤く輝く火星。 その周りには、2つの小さな月が回っています。 名前は「フォボス（Phobos）」と「ダイモス（Deimos）」。 Image Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona 優雅な地球の月や、宝石のような土星の衛星とは違い、彼らはとても小...

土星の周りには、なんと140個以上もの衛星が見つかっています。 その中でも、NASAの科学者たちが「もしかすると、ここには生命がいるかもしれない」と真剣に議論している、極めて特別な2つの月があります。 一つは、不気味なほど地球に似た環境を持つ巨大...

1610年、イタリアの天才ガリレオ・ガリレイは、自作の望遠鏡を夜空に向けました。 彼が木星を見たとき、その周りに「4つの小さな星」が一列に並んでいることに気づきました。 翌日見ると、その星たちの位置が変わっていました。 「これは、星が木星の周り...

月は人類が唯一降り立ったことのある天体であり、ウサギがお餅をついているとも、美しいお姫様（かぐや姫）が帰っていった場所とも言われる神秘的な星です。 でも、科学の目で見ると、月はもっとドラマチックな出生の秘密を持っています。 実は、月は赤の...

Image Credit: NASA 広大な宇宙には、数え切れないほどの星（恒星）があり、その周りを回る惑星があります。 しかし、そのほとんどは、灼熱の地獄だったり、すべてが凍りつく極寒の世界だったりします。 私たちがいま暮らしている「地球」は、海があり、風...

これまで、太陽系にある個性的な惑星たちをひとつずつ紹介してきました。 燃え盛る星、凍りついた星、そして嵐の吹き荒れる世界……。 Image Credit: NASA 今夜は、それら全ての星々を巡る「太陽系グランドツアー」をご提案します。 私たちの住む太陽系が、...

水星から海王星、そして太陽まで。 広大な太陽系の旅をしてきましたが、一つだけ、とても大事な星を紹介し忘れていました。 今、あなたの足の下にある星。地球です。 「地球のことなんて、毎日見ているから知ってるよ」と思われるかもしれません。 ですが...