やさしくわかる宇宙物理– category –

夜空を望遠鏡で覗くと、青白く静かに輝く天王星を見つけることができます。地球からおよそ28億km離れたこの氷の惑星は、一見すると非常に穏やかな世界に見えます。 しかし、この惑星には太陽系の中で際立って異常な特徴があります。それは、自転軸が「横倒...

天王星と聞いて、多くの人が思い浮かべるのは「横倒しになって太陽を回っている星」という姿でしょう。しかし、この氷の巨大惑星が持つ真の異常性は、その目に見えないバリア、「磁場」の構造に隠されています。 地球の磁場は、北極と南極が自転の軸とほぼ...

方位磁針は、常に北を指します。これは地球そのものが巨大な磁石として振る舞い、周囲に「磁場（磁力が働く空間）」を形成しているからです。この見えない磁場のバリアは、太陽から吹き付ける有害なプラズマの風（太陽風）を弾き返し、地球の生命と大気を...

地球には磁場があり、方位磁針を使えば北を指し示すことができます。木星や太陽をはじめ、宇宙にある多くの天体も同様に巨大な磁場を持っています。そして、美しい環を持つことで知られる土星もまた、強力な磁場を持つ惑星の一つです。 しかし、物理学の視...

夜空に浮かぶ土星を望遠鏡で覗き込むとき、私たちの目はどうしてもその美しい「環（リング）」に奪われがちです。しかし、視点を土星の本体、それも「北極」へと移すと、そこには自然界の出来事とはにわかに信じがたい光景が広がっています。 北極の頂点を...

夜空を見上げると、そこには当たり前のように月が浮かんでいます。しかし、太陽系の構造という視点で見ると、地球の月は非常に「不自然」な存在です。 地球の直径に対して、月の直径は約4分の1もあります。木星や土星といった巨大ガス惑星も多数の衛星を持...

夏の夜空を横切る、ぼんやりとした光の帯「天の川」。 私たちはそれを「川」や「雲」のように見立ててきましたが、その正体は、太陽系を含む数千億個の星が集まった巨大な集団「天の川銀河（銀河系）」の断面です。 私たちが内側から見上げているこの巨大...

夏の夜空を二分するように流れる淡い光の帯、「天の川」。古くから神話の舞台となってきたこの現象ですが、その正体は私たちが住む「天の川銀河（銀河系）」という巨大な星の集団を、内側から見透かした姿です。 この巨大な星の集団は、どれほどのスケール...

現在、太陽系以外の恒星を公転する「系外惑星」は、5,500個以上発見されています。 ニュースなどではしばしば、「地球から40光年先の惑星に水蒸気の大気を確認」といった報道がなされます。 ここで一つの疑問が生じます。 人類はまだ、太陽系の隣の恒星系...

夜空を見上げると、無数の星が輝いています。 「このどこかに、地球のような星があるのではないか」 そう想像したことは誰しもあるでしょう。 現在、確認されている太陽系外惑星の数は5500個を超えています。しかし、その中で「地球のように生命が存在しう...