夜空にはたくさんの星があり、それらを結んで想像する星座も多くの種類があります。そのなかでも一般に広く知られているのは、星占いの12星座ではないでしょうか。そんな12星座のうち、ふたご座について解説していきます。
神話：死さえ分かつことのできない絆
ふたご座のモデルとなったのは、ギリシャ神話に登場する双子の兄弟、カストルとポルックスです。 二人は同じ母から生まれ、顔も瓜二つでしたが、一つだけ決定的な違いがありました。
それは「寿命」です。 弟のポルックスは、大神ゼウスの血を引いていたため「不死身（神）」でした。 一方、兄のカストルは、人間の血を引いていたため「定命（人間）」でした。
二人は何をするにも一緒、戦場でも常に肩を並べて戦うほどの仲良しでしたが、ある悲劇が訪れます。 激しい戦いの中で、人間である兄カストルが矢に射抜かれ、命を落としてしまったのです。
不死身の弟ポルックスは嘆き悲しみました。 「兄さんがいない世界で、自分だけ永遠に生き続けるなんて耐えられない」 彼は父ゼウスに、「僕の永遠の命を半分、兄にあげてください」と懇願します。
その願いは聞き入れられ、二人は1年の半分を天上で、もう半分を冥界で過ごすことになりました。 夜空に二つの星が寄り添って輝いているのは、死んでなお離れようとしない、兄弟の強い絆の証なのです。
注目の星①：金色の弟、銀色の兄
では、実際の星空を見てみましょう。 ふたご座の目印は、ほぼ同じ明るさで並んでいる二つの星です。
- 弟：ポルックス（オレンジ色・1等星）
- 兄：カストル（白色・2等星）
パッと見はそっくりですが、よく目を凝らすと「色」が違います。 弟のポルックスは、少し温度が低い巨星で、温かみのあるオレンジ色（金色）。 兄のカストルは、高温で燃えるクールな白色（銀色）。
実は、明るさを測ると弟のポルックスの方が少しだけ明るいのですが、星に名前（α星、β星）を付ける際、天文学者は兄に敬意を表してか、カストルの方を「α（アルファ）星」にしました。 ここでも、兄を立てる弟の優しさが感じられるような気がしますね。
星の科学：カストルの正体は「6つ子」！？
さて、ここからが今回のハイライト。 兄の星「カストル」には、神話以上に驚くべき秘密が隠されています。
肉眼で見ると、カストルは「一つの白い星」にしか見えません。 しかし、望遠鏡を使って拡大してみると……なんと、「二つの星」に分かれて見えます。 天文学では、このように複数の星が重力で結びついて回っている星を「連星（二重星）」と呼びます。
「へぇ、カストルも双子だったんだ」 と思うのはまだ早いです。 最新の観測技術（分光観測）でさらに詳しく調べると、その分かれた二つの星が、さらにそれぞれ「二つの星」のペアであることが分かりました。 さらにさらに、その遠く周りにもう一組、小さな「二つの星」のペアが回っています。
つまり、カストルという星は、 「 (2つの星) ＋ (2つの星) ＋ (2つの星) 」 合計6つの星が、一つの光となって見えている「6重連星」なのです。
ふたご座を見つけるには、オリオン座のすぐ左隣を見上げてください。 仲良く並んだ二つの星が、あなたを見下ろしています。
神話では「2人」の兄弟。 科学の目で見れば、実は「7つ以上」の星たちの共演（ポルックス1つ＋カストル6つ）。
一見シンプルに見えて、知れば知るほど奥が深い。 そんなふたご座の星たちに、今夜は想いを馳せてみてはいかがでしょうか。
参考文献
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