夜空にはたくさんの星があり、それらを結んで想像する星座も多くの種類があります。そのなかでも一般に広く知られているのは、星占いの12星座ではないでしょうか。そんな12星座のうち、全天で2番目に広い面積を持つ、おとめ座について解説していきます。
神話：地上を見捨てなかった最後の神
おとめ座のモデルとなっているのは、正義の女神「アストライア」だと言われています。
はるか昔、人間と神々が地上で一緒に暮らしていた「黄金の時代」がありました。 しかし、人間たちは次第に嘘をつき、争い、武器を作って殺し合うようになってしまいます。 神々はそんな人間に失望し、一人、また一人と天上へ帰っていきました。
けれど、正義の女神アストライアだけは、「まだ人間には希望があるはず」と信じ、最後まで地上に残って人々に正義を説き続けました。 しかし、争いは激しくなるばかり。 ついに彼女も限界を迎え、翼を広げて天へと昇り、おとめ座になったと伝えられています。
彼女の隣には、善悪を測るための「天秤（てんびん座）」が今も置かれています。
注目の星：春の真珠「スピカ」
おとめ座の女神の左手に、一点の曇りもなく輝く純白の星があります。 それが1等星の「スピカ（Spica）」です。
スピカとは、ラテン語で「麦の穂」という意味。 日本ではその白く清らかな輝きから「真珠星（しんじゅぼし）」という美しい和名でも呼ばれています。
春の夜空、北斗七星の柄のカーブをそのまま南へ伸ばしていくと、オレンジ色の星（うしかい座のアークトゥルス）を通り、その先で白いスピカに辿り着きます。 この雄大な夜空のラインを「春の大曲線」もしくは「春の反比例」と呼びます。
お隣のしし座のレグルスが「王の星」なら、スピカは「豊穣の星」。 この星が東の空から昇ると、農家の人々は「種まきの季節が来た」と喜び、仕事を始めたそうです。 スピカは、私たちに実りと希望を教えてくれる星なのです。
星の科学：実は双子？ スピカの激しい動き
清楚で大人しそうに見えるスピカですが、科学の目で見ると、かなり「激しい」一面を持っています。
実はスピカも、ふたご座のカストルと同じく、2つの星が回っている「連星」です。 しかし、カストルと違うのは、「2つの星の距離が極端に近い」ということ。
地球と太陽の距離よりも遥かに近い距離で、2つの巨大な星が猛スピード（わずか4日！）でグルグルと回り合っています。 あまりに近すぎてお互いの重力で引っ張り合い、星の形が丸ではなく「ラグビーボール状」に歪んでしまっているほどです。（これもしし座のレグルスと似ていますね！）
お互いの表面が触れ合いそうなほどの距離で、身を削りながら回っている。 その激しいエネルギーが、地球まで届くあの鋭く美しい「純白の光」の正体なのです。
おとめ座を見つけるには、春の夜空で「春の大曲線」を辿るのが一番の近道です。 曲線の終着点に輝く、青白い真珠を探してみてください。
参考文献
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